从压缩机来的制冷剂和油的混合物进入油分离器的进口，混合物流过一个过滤器和档板装置，使油的细粒聚集并跌落到油分离器的底部，制冷剂气体通过出口过滤器将残余的油粒分离，并在“无油”状态下进入冷凝器。制冷剂的油聚集在油分离器的底部，在该处的一个由浮球操作的针型阀开启，让油回到压缩机中。由于油分离器中的压力比曲轴箱的压力要高，因此油很快地返回到压缩机中。当油位下降，针型阀将关闭以防止制冷气体返回到压缩机。